Classée parmi les plus célèbres promenades en barque du nord du Vietnam, l’excursion fluviale de Tam Coc offre une immersion spectaculaire au ras de l’eau. Dans ce paysage d’estampe qui a inspiré de nombreux réalisateurs, la rivière Ngo Dong serpente paisiblement au pied d’immenses pitons karstiques recouverts d’une végétation dense.
Le parcours au fil de la rivière Ngo Dong
Le départ s’effectue directement à l’embarcadère central situé dans le village de Van Lam. L’aller-retour dure généralement entre 1h30 et 2 heures. Le nom « Tam Coc » signifie littéralement « trois grottes » : le sampan traditionnel traverse en effet successivement Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba, trois cavités naturelles creusées par l’érosion au fil des millénaires.
Le passage sous ces plafonds de roche calcaire apporte une fraîcheur saisissante en été, ponctuée par le bruit discret des gouttes d’eau et le frôlement des rames. Au-delà des grottes, le spectacle réside dans l’harmonie entre les parois abruptes et les parcelles agricoles qui bordent les berges.
L’art singulier du rameur aux pieds
L’une des particularités les plus marquantes de Tam Coc est la technique utilisée par les batelières et bateliers. Pour s’économiser le dos et les bras durant les longues journées de navigation, la plupart manient les rames avec leurs pieds. Ce geste séculaire, d’une grande fluidité, permet de diriger l’embarcation tout en gardant le buste droit et décontracté.
Les habitants de Van Lam fonctionnent selon un système de roulement strict pour que chaque famille puisse bénéficier des retombées du tourisme. Entre deux tours sur l’eau, beaucoup pratiquent la broderie traditionnelle, une activité artisanale historique du village.
Quand admirer les rizières de Tam Coc ?
Le visage de la rivière change radicalement selon le cycle agricole, intimement lié à la météo et aux saisons :
- De fin mai à début juin : c’est la période idéale pour assister à la maturité du riz. Les berges se parent d’un jaune éclatant avant la récolte, offrant un contraste sublime avec les falaises sombres.
- De février à avril : les rizières sont d’un vert tendre éclatant, accompagnées d’un climat généralement doux et agréable.
- De juillet à septembre : l’eau monte souvent plus haut après les récoltes, transformant la vallée en un vaste lagon aquatique où le karst se reflète parfaitement.
Conseils pratiques pour une visite agréable
Tam Coc est une destination très prisée des circuits organisés en provenance de Hanoï. Pour profiter du calme de la nature sans la foule :
- Privilégiez les extrémités de la journée : embarquez dès 7h30 le matin ou après 16h00. La lumière y est plus douce et la rivière bien plus silencieuse.
- Protégez-vous des éléments : prévoyez un chapeau, de l’eau et de la crème solaire, car les barques ne disposent pas d’ombre.
- Combinez votre sortie : à votre retour sur la terre ferme, vous pouvez facilement rejoindre à vélo le temple de Thai Vi niché dans un cirque rocheux voisin, ou compléter votre découverte par les méandres plus sauvages de Trang An.
À mi-parcours, de petites barques de vendeurs locaux peuvent vous proposer des boissons ou des fruits. Un refus poli avec le sourire suffit si vous ne souhaitez rien consommer. Un pourboire remis directement à votre rameur en fin de course est une attention très appréciée pour saluer cet effort physique conséquent.