À l’écart de l’animation qui règne autour du village de Van Lam, le temple de Thai Vi se dévoile comme l’un des sanctuaires les plus intimes et poétiques de la région. Blotti contre les parois abruptes de la chaîne karstique de Cam Son, cet édifice historique invite à ralentir le pas et à contempler un pan glorieux du passé vietnamien, les pieds ancrés dans la terre paisible des rizières.
Une retraite royale née des victoires contre l’empire mongol
Le sanctuaire trouve ses origines au XIIIe siècle sous la dynastie Tran. En 1258, après avoir repoussé la première offensive mongole, le souverain Tran Thai Tong choisit d’abdiquer en faveur de son fils pour se retirer dans cette région isolée, alors connue sous le nom de base militaire de Vu Lam. Le monarque y cherchait à la fois un refuge spirituel pour approfondir sa pratique du bouddhisme et un poste de veille stratégique pour le royaume.
Contrairement aux temples dynastiques de l’ancienne capitale que l’on visite à Hoa Lu et temple du roi Dinh, Thai Vi n’est pas une simple nécropole de parade : c’est un lieu habité par la dévotion populaire, consacré aux rois Tran Thai Tong et Tran Thanh Tong, ainsi qu’aux grands généraux et à la reine Thuan Thien.
Une architecture de pierre en harmonie avec le paysage
L’édifice se distingue par son emploi remarquable de la pierre taillée, un matériau abondant dans les massifs environnants mais rarement utilisé avec une telle finesse pour les sanctuaires d’époque. L’ensemble répond scrupuleusement aux règles de la géomancie orientale : adossé à la montagne protectrice, le sanctuaire s’ouvre vers une vaste plaine irriguée par des cours d’eau calmes.
En franchissant la porte d’entrée et le pavillon de la cloche (Gac Chuong), on découvre une cour dallée précédant le sanctuaire principal. À l’intérieur, les colonnes monolithiques en pierre sculptée de motifs de dragons et de nuages soutiennent une charpente de bois massif admirablement assemblée. L’atmosphère y est feutrée, parfumée par les volutes d’encens entretenues au quotidien par les gardiens locaux, figures bienveillantes toujours prêtes à partager une anecdote ou à faire résonner un instrument traditionnel pour qui sait prendre le temps de s’arrêter.
Comment se rendre au temple de Thai Vi ?
Le temple se trouve à moins de deux kilomètres au nord de l’embarcadère d’où part la fameuse balade en barque à Tam Coc. L’accès en lui-même constitue une véritable promenade de santé :
- À vélo ou à pied : Depuis la jetée de Van Lam, empruntez le chemin de terre et de pavés qui s’enfonce vers l’ouest à travers les champs. Le trajet, presque plat, longe les bassins de lotus et serpente au pied des falaises de calcaire, sans circulation motorisée dense.
- À scooter : L’accès est possible, bien qu’il faille rouler au pas pour respecter la quiétude des lieux et l’état des sentiers champêtres.
Pour enrichir votre journée d’exploration, vous pouvez facilement combiner ce passage au sanctuaire avec une montée matinale au sommet de la grotte de Hang Mua, située à quelques coups de pédale à travers les chemins ruraux.
Conseils pratiques pour une visite respectueuse
Le site est ouvert tous les jours en journée continue. L’accès au domaine est gratuit, bien qu’une boîte à offrandes soit à disposition pour soutenir l’entretien des bâtiments.
Comme pour tout sanctuaire au Vietnam, une tenue décente est requise (épaules et genoux couverts). Pour profiter pleinement de l’acoustique et de la quiétude des lieux, privilégiez le tout début de matinée ou la fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée embrase les crêtes karstiques et que le chant des oiseaux remplace le souffle de la brise.
