Située à seulement trois kilomètres de l’embarcadère de Tam Coc, la pagode de Bich Dong figure parmi les étapes les plus emblématiques de la province. Surnommée la « pagode de Jade » ou la « grotte d’émeraude », elle offre une immersion singulière entre architecture bouddhique traditionnelle et parois rocheuses creusées par les siècles.
Une ascension en trois sanctuaires superposés
L’arrivée sur le site marque d’emblée les esprits. Un petit pont de pierre traverse un étang tapissé de nénuphars et de lotus, guidant les pas vers une porte cochère patinée par le temps. Derrière cette arche s’organise un complexe de trois édifices étagés à flanc de montagne, fondé à l’époque de la dynastie des Lê postérieurs par deux bonzes lettrés :
- La pagode inférieure (Chùa Ha) : blottie au pied du piton rocheux, cette bâtisse en bois massif et toits recourbés sert de premier lieu de prière, enveloppée par d’épais banians et une atmosphère feutrée.
- La pagode intermédiaire (Chùa Trung) : après avoir gravi une première volée de marches de pierre, on atteint ce temple semi-troglodytique dont une partie des autels repose directement à l’intérieur d’une cavité naturelle. Le jeu d’ombre et de lumière y est remarquable.
- La pagode supérieure (Chùa Thuong) : accessible en traversant la grotte sombre de la falaise (la « grotte sombre » ou Toi Dong), ce sanctuaire perché au sommet vénère la déesse de la miséricorde, Kwan Yin. Depuis cette terrasse escarpée, la vue s’ouvre sur les crêtes karstiques et les canaux serpentant au milieu des cultures.
Une harmonie parfaite avec le paysage
Le charme de Bich Dong ne réside pas uniquement dans ses statues ou ses offrandes, mais dans son intégration totale au paysage. La roche calcaire fait office de mur, les racines séculaires épousent la pierre et le silence n’est troublé que par le chant des oiseaux. Pour quiconque souhaite découvrir Ninh Binh loin du bruit des moteurs, cet arrêt incarne à merveille la sérénité rurale du nord du Vietnam.
Conseils pratiques pour réussir sa visite
Pour apprécier les lieux à votre rythme, quelques recommandations simples s’imposent :
- Accès et transport : Le moyen le plus agréable de rejoindre Bich Dong demeure le vélo depuis Tam Coc. La route goudronnée traverse de superbes étendues agricoles. Vous pouvez aisément combiner cette sortie avec une escapade au temple de Thai Vi en empruntant les chemins de traverse.
- Coût et stationnement : L’entrée de la pagode est gratuite. En revanche, des gardiens improvisés demandent généralement une modeste somme (environ 5 000 à 10 000 VND) pour surveiller les deux-roues à l’entrée. Veillez à garer votre bicyclette dans les espaces officiels pour éviter tout malentendu.
- Horaires et affluence : Privilégiez le tout début de matinée (avant 8h30) ou la fin d’après-midi. La lumière y est plus douce et vous éviterez les groupes en minibus. De plus, consulter les prévisions sur le climat et les saisons à Ninh Binh vous permettra de cibler la floraison des lotus (souvent spectaculaire entre mai et juin).
- Tenue vestimentaire : En tant que lieu de culte actif, une tenue décente est requise (épaules et genoux couverts). Les marches en pierre pouvant être humides et glissantes, optez pour des chaussures fermées avec une bonne adhérence.
