Pour beaucoup de voyageurs, la Jordanie se résume d’abord à la silhouette emblématique du Khazneh, le fameux Trésor de Pétra taillé dans le grès rose. Pourtant, réduire ce pays du Proche-Orient à sa merveille archéologique serait passer à côté d’une diversité géographique et humaine remarquable. Sur un territoire compact, facilement navigable en voiture de location, le royaume offre des vallées lunaires, des réserves naturelles pionnières en matière d’écotourisme, des forêts de chênes au nord, ainsi qu’un patrimoine historique croisant civilisations romaine, byzantine et bédouine.
Dans cet épisode inspiré des échanges avec la photographe et voyageuse Yulia Denisyuk, nous explorons les étapes incontournables et les chemins de traverse pour concevoir un voyage indépendant, respectueux du rythme local et ouvert à la rencontre.
Amman et le nord antique : le visage méconnu de la Jordanie
Le voyage commence généralement par Amman, une capitale vallonnée aux contrastes saisissants. Loin de n’être qu’une porte d’entrée fonctionnelle, la ville mérite que l’on s’y attarde au moins une journée entière. Depuis la Citadelle juchée sur Jabal al-Qala’a, la vue embrasse la ville basse où se dresse un théâtre romain magnifiquement conservé. En descendant vers le centre-ville (Al-Balad), l’animation des souks invite à ralentir : on s’arrête chez Al-Quds pour déguster des falafels tout chauds, avant de grimper vers Jabal Amman et la célèbre rue Rainbow pour savourer un thé à la menthe ou à la sauge dans l’un de ses cafés littéraires.
En poussant vers le nord, le paysage se transforme de manière inattendue. Les collines verdoyantes et les vergers d’oliviers rappellent le bassin méditerranéen. C’est ici que repose Jerash, sans doute l’une des cités provinciales romaines les mieux conservées au monde. Arpenter sa place ovale bordée de colonnades, ses théâtres et son cardo maximus permet de mesurer l’ampleur de la Décapole antique. Non loin de là, la réserve forestière d’Ajloun offre des sentiers de randonnée paisibles à travers des forêts de chênes sempervirents, abritant un château médiéval qui repoussa les croisés sous Saladin. Cette atmosphère verdoyante surprend souvent les visiteurs qui s’attendent à un environnement exclusivement aride, rappelant combien les contrastes d’un même pays peuvent rivaliser avec ceux observés lors d’un voyage en Géorgie occidentale.
La Route des Rois : mosaïques, canyons et forteresses
Pour descendre vers le sud, délaissez la Desert Highway, certes rapide mais monotone, et privilégiez la légendaire Route des Rois (King’s Highway). Cet itinéraire sinueux et panoramique suit une voie commerciale millénaire.
- Madaba : Réputée pour ses ateliers d’artisans et ses églises byzantines, la ville abrite dans l’église Saint-Georges la célèbre carte en mosaïque du VIe siècle, représentant la Terre sainte avec une précision topographique fascinante.
- La mer Morte et le Wadi Mujib : Situé à plus de 400 mètres sous le niveau de la mer, ce plan d’eau hypersalin offre une expérience de flottaison insolite. Pour les amateurs d’aventure et si la saison le permet (généralement d’avril à octobre), le canyon de grès du Wadi Mujib propose un parcours de canyoning aquatique spectaculaire entre de hautes falaises ocres.
- Le château de Kérak : Perché sur un éperon rocheux, cet impressionnant fort croisé domine la vallée environnante. Au-delà de l’exploration de ses galeries souterraines voûtées, la ville de Kérak est réputée comme l’un des meilleurs endroits pour déguster le mansaf traditionnel, le plat national jordanien composé d’agneau cuit dans une sauce de yaourt fermenté séché (jameed), servi sur un lit de riz parfumé et d’amandes grillées.
Dana et Feynan : l’esprit du désert et l’écotourisme
À mi-chemin entre Amman et Pétra, la réserve de biosphère de Dana est une halte essentielle pour les marcheurs et les partisans d’un tourisme à faible impact. Couvrant quatre zones biogéographiques distinctes, Dana passe des hauts plateaux calcaires aux plaines arides du Wadi Araba.
L’une des plus belles manières de vivre ce lieu consiste à descendre la vallée à pied sur une journée pour rejoindre l’écolodge de Feynan. Géré en étroite collaboration avec les communautés bédouines locales, cet établissement pionnier fonctionne entièrement à l’énergie solaire et s’éclaire à la bougie le soir venu. C’est l’occasion d’apprendre la confection traditionnelle du pain dans les braises, d’observer les étoiles dans un ciel dénué de toute pollution lumineuse et de comprendre comment les modes de vie pastoraux s’adaptent aux défis contemporains, une immersion qui fait écho aux vastes horizons arides rencontrés lors d’un road trip à travers le désert de Gobi.
Pétra autrement : privilégier les sentiers détournés
L’ancienne capitale des Nabatéens requiert idéalement deux jours complets de marche. Pour échapper à l’affluence du défilé principal (le Siq) aux premières heures de la journée, envisagez d’emprunter le « chemin de traverse » qui débute à Petite Pétra (Siq al-Barid). Cet itinéraire de randonnée traverse des gorges sauvages et débouche directement sur le gigantesque sanctuaire d’Ad Deir (le Monastère), l’une des façades les plus spectaculaires du site, souvent désertée tôt le matin.
Vous pourrez ensuite descendre les marches vers le centre de la cité antique, découvrir les tombes royales, la colonnade romaine et le théâtre, avant de terminer votre journée face au Trésor. Pensez à vous équiper de chaussures de marche stables, d’une réserve d’eau conséquente et d’un chapeau, l’ombre se faisant rare aux heures les plus chaudes.
L’immensité du Wadi Rum et les récifs d’Aqaba
Plus au sud, le désert du Wadi Rum dévoile ses massifs de grès gigantesques posés sur des étendues de sable ocre et rouge. Rendu célèbre par Lawrence d’Arabie, ce paysage classé par l’UNESCO se découvre en excursion 4×4, mais aussi à pied ou à dos de dromadaire pour en apprécier le silence. Passer la nuit dans un bivouac bédouin permet d’assister à la cuisson du zarb, un banquet de viandes et de légumes cuits à l’étouffée dans un four souterrain, suivi de veillées chaleureuses autour d’un feu de camp.
Pour conclure le périple en douceur, la ville côtière d’Aqaba, bordée par la mer Rouge, offre d’excellentes opportunités de plongée sous-marine et de snorkeling. Ses récifs coralliens abritent une faune marine foisonnante accessible directement depuis le rivage, à l’instar des baies préservées de la réserve marine au sud de la ville.
Conseils pratiques pour organiser son séjour
Prenez le temps d’échanger avec vos hôtes : l’hospitalité jordanienne n’est pas un vain mot marketing, mais un pilier fondamental de la vie quotidienne.
Voici quelques éléments clés pour réussir votre organisation :
- Le Jordan Pass : Achetez-le en ligne avant le départ. Il inclut le coût du visa touristique (sous réserve de rester au moins trois nuits) ainsi que l’entrée à plus de 40 sites, dont Pétra et le Wadi Rum. L’économie réalisée est substantielle.
- Déplacements : Louer une voiture à l’aéroport d’Amman offre une liberté totale. La conduite est généralement facile en dehors du centre dense d’Amman, et le réseau routier principal est bien entretenu.
- Saison idéale : Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) sont les périodes les plus favorables, combinant températures clémentes et journées ensoleillées. L’hiver peut être surprenamment froid et pluvieux, avec parfois des chutes de neige sur les hauteurs de Pétra.
- Poursuivre l’inspiration nomade : Si la quête de grands espaces et de cultures d’altitude vous anime pour de futurs projets d’évasion, jetez un œil à cet itinéraire pour le Ladakh et le Cachemire, où la traversée des vallées arides procure une intensité similaire.
