Nichée dans une cuvette naturelle défendue par des falaises abruptes, Hoa Lu fut le cœur politique du Vietnam de 968 à 1009. C’est ici que Dinh Bo Linh, après avoir pacifié les douze seigneurs de guerre locaux, s’est proclamé empereur sous le nom de Dinh Tien Hoang. Deux dynasties s’y sont succédé, les Dinh puis les Le antérieurs, avant que le roi Ly Thai To ne décide de transférer la cour vers Thang Long, l’actuelle Hanoï. Même si les palais d’autrefois ont disparu avec le temps, le site conserve une atmosphère singulière, imprégnée de mémoire et d’ombres bienfaisantes.
Le temple de Dinh Tien Hoang : noblesse et sculpture sur pierre
Le sanctuaire consacré au roi Dinh Tien Hoang constitue le cœur de la visite. Reconstruit au XVIIe siècle selon les canons architecturaux traditionnels, il s’organise autour d’une succession de cours pavées, de portes monumentales et de bassins bordés de frangipaniers centenaires.
Devant le pavillon central, prenez le temps d’observer le lit royal en pierre monolithique (sap rong). Ce chef-d’œuvre de sculpture présente des dragons aux lignes souples et des bas-reliefs détaillés gravés à même la roche calcaire. À l’intérieur du sanctuaire, la pénombre parfumée d’encens abrite les statues de bronze doré représentant le souverain et ses trois fils. La finesse des charpentes en bois de fer, ornées de motifs floraux et d’animaux mythiques, témoigne du savoir-faire remarquable des artisans du delta du fleuve Rouge.
Le sanctuaire voisin de Le Dai Hanh
À quelques minutes de marche vers le nord se dresse le temple dédié à l’empereur Le Dai Hanh, fondateur de la dynastie des Le antérieurs. Moins imposant que son voisin, il dégage une sérénité propice à la contemplation. Sa structure reprend un plan similaire, divisé en trois espaces rituels successifs.
Dans la salle arrière reposent trois effigies : celle du roi Le Dai Hanh au centre, flanquée à sa droite de l’impératrice Duong Van Nga — figure historique fascinante qui épousa successivement les deux monarques pour préserver la stabilité du royaume —, et à sa gauche de son fils Le Ngoa Trieu. Des fouilles archéologiques menées à proximité ont mis au jour les vestiges des fondations du palais d’origine, visibles sous des bâches de protection près de l’entrée.
Conseils pratiques pour votre découverte
Le site archéologique de Hoa Lu se découvre facilement en autonomie. Pour profiter des lieux en toute tranquillité, privilégiez le tout début de matinée, dès l’ouverture vers 7h30, ou la fin d’après-midi, moments où les groupes en excursion venus de la capitale ont déjà quitté les temples.
- Code vestimentaire : Les temples restent des lieux de culte vivants. Prévoyez une tenue couvrant les épaules et les genoux par respect pour les fidèles.
- Accès à vélo : Le trajet depuis Tam Coc ou Trang An est plat et très agréable. Il traverse des villages calmes et longe les rizières bordées de pitons.
- Combiner les étapes : Vous pouvez facilement coupler votre matinée à Hoa Lu avec l’ascension paisible du site de Tuyet Tinh Coc, situé à moins de deux kilomètres, avant de poursuivre vers les embarcadères de Trang An ou la colossale pagode de Bai Dinh.
Comptez environ une heure et demie pour parcourir les deux sanctuaires à votre rythme, en flânant sous les arbres séculaires qui confèrent à cette ancienne cité un charme ombragé inoubliable.
