Surgissant au pied des collines karstiques de la commune de Gia Sinh, la pagode de Bai Dinh ne ressemble à aucun autre lieu de culte du nord du Vietnam. Plus qu’un simple temple, il s’agit d’un gigantesque ensemble religieux qui s’étend sur plus de 500 hectares, faisant de ce site le plus vaste ensemble bouddhiste du pays. Pour le voyageur habitué aux sanctuaires intimes et moussus comme la pagode de Bich Dong, le contraste est saisissant, oscillant entre ferveur populaire et prouesse architecturale contemporaine.
Deux sanctuaires en un : entre modernité et mémoire
Le site se divise en réalité en deux parties bien distinctes qu’il convient de distinguer pour mieux apprécier la visite :
- Le nouveau complexe monumental : Édifié à partir de 2003, il impressionne par ses volumes hors normes. On y chemine le long d’interminables galeries abritant cinq cents statues d’arhats (disciples éveillés de Bouddha) taillées dans la pierre bleue, chacune arborant une posture et une expression singulières. Le parcours mène à d’immenses pavillons soutenus par de monumentales colonnes en bois, abritant des statues colossales en bronze doré, ainsi qu’à une tour de cloche renfermant une pièce d’airain pesant plusieurs dizaines de tonnes. Plus haut, le stupa de treize étages offre un point de vue dégagé sur l’ensemble de la vallée.
- L’ancienne pagode (Bai Dinh Co) : Située sur les contreforts du mont Dinh, à environ huit cents mètres du nouveau temple, cette partie historique remonte à près d’un millénaire. Nichée dans la végétation, elle abrite des grottes naturelles sacrées (la grotte de la lumière dédiée à Bouddha et la grotte sombre dédiée à la Mère des Fées), imprégnées de traditions locales et d’un recueillement bien plus discret.
Faut-il intégrer Bai Dinh à son voyage ?
La question divise fréquemment les voyageurs indépendants. Certains regrettent le gigantisme du complexe moderne et son ambiance parfois très commerciale, accentuée par les norias de voiturettes électriques indispensables pour franchir les distances entre le parking et les premiers escaliers. D’autres, au contraire, apprécient la grandeur de ce carrefour spirituel majeur où se croisent pèlerins venus de tout le pays, artisans d’art et familles vietnamiennes.
Si vous recherchez la quiétude absolue et la patine du temps, vous risquez de rester sur votre faim dans les grandes esplanades récentes. En revanche, si vous vous intéressez à la vitalité du bouddhisme contemporain et aux grands chantiers sacrés du Vietnam d’aujourd’hui, l’étape s’avère particulièrement instructive.
Conseils pratiques pour organiser votre venue
Pour explorer Bai Dinh dans les meilleures conditions, quelques repères sont précieux :
- Accès et transport : Situé à environ 15 kilomètres de Tam Coc et à 10 kilomètres de la réserve de Trang An, le site est facilement accessible à moto ou en taxi. Les cyclistes entraînés peuvent également s’y rendre à vélo en combinant la sortie avec la découverte des temples royaux de Hoa Lu, en empruntant de belles routes secondaires à travers les pitons rocheux.
- Temps de visite : Prévoyez au minimum deux à trois heures. Compte tenu de la superficie, la marche est conséquente avec de nombreuses marches à gravir. Un service de navettes électriques payantes relie l’entrée principale aux portes des sanctuaires.
- Tenue et respect : Comme dans tout sanctuaire en activité, une tenue décente est requise (épaules et genoux couverts). Évitez les tenues de plage et retirez vos chaussures lorsque l’accès aux salles de prière l’exige.
- Périodes d’affluence : Le grand festival de Bai Dinh se déroule du début du premier mois lunaire jusqu’à la fin du troisième mois (généralement entre février et avril). L’effervescence y est spectaculaire, mais la foule compacte rend les déplacements lents. En dehors de cette période et en semaine, les allées sont calmes et très faciles à arpenter.
