À une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Ninh Binh, en prolongeant la route après la pagode de Bich Dong, le paysage s’enfonce dans une vallée plus confidentielle. Le parc écotouristique de Thung Nham (souvent appelé Vườn Chim Thung Nham) s’étend au milieu de pitons karstiques abrupts et de plans d’eau calmes. Moins spectaculaire au premier regard que les circuits majeurs de la province, il séduit pourtant les voyageurs en quête d’une atmosphère bucolique et d’une immersion naturelle sans cohue.
Le spectacle du retour des oiseaux au crépuscule
Le point d’orgue d’une visite à Thung Nham reste sans conteste son sanctuaire aviaire. Ce vaste marais boisé sert de refuge et de zone de reproduction à une importante population d’échassiers et d’oiseaux aquatiques : aigrettes, hérons, bihoreaux ou encore cormorans. De mai à juillet, la période de nidification bat son plein, offrant une animation remarquable dans les branchages.
Pour profiter de la scène, le choix de l’horaire s’avère déterminant. Durant la journée, la plupart des volatiles quittent les lieux pour chercher leur pitance dans les rizières environnantes. C’est en fin d’après-midi, généralement entre 16 h 30 et 18 h selon la saison, que la magie opère : de grands groupes d’oiseaux blancs fendent le ciel pour rejoindre leurs dortoirs végétaux. Embarquer sur un petit canot à rames à cette heure permet d’approcher silencieusement les berges inondées sans perturber la colonie. Si vous appréciez ce type d’observation sereine, l’ambiance rappelle celle de la réserve naturelle de Van Long, réputée pour ses paysages lacustres préservés.
Grottes, vergers et balades sur le domaine
Thung Nham ne se résume pas à son observatoire d’oiseaux. Le domaine abrite plusieurs curiosités géologiques et des sentiers de promenade qui justifient d’y passer une demi-journée complète :
- La grotte du Bouddha (Hang Bụt) : cette longue caverne naturelle se visite à la lueur des lampes torches, au fil de l’eau, révélant d’étonnantes stalactites façonnées par les siècles.
- La grotte de Vái Giới : perchée à flanc de falaise après avoir gravi plus de quatre cents marches en pierre, elle offre une vaste salle souterraine ventilée ainsi qu’un panorama ouvert sur l’ensemble de la vallée.
- La grotte aquatique de Thủy Cung : une galerie inondée de plusieurs centaines de mètres, appréciée pour ses concrétions calcaires délicates.
- Le verger tropical : aménagé de sentiers ombragés, il permet d’observer selon les saisons des arbres fruitiers typiques du nord du Vietnam, tels que les manguiers, goyaviers, pommiers-cannelle ou litchis.
Conseils pratiques pour organiser votre excursion
Thung Nham se situe à seulement cinq kilomètres au-delà de la célèbre balade en barque à Tam Coc. La route qui y mène est plate et traverse de superbes paysages ruraux, ce qui en fait une formidable excursion à faire à vélo ou en scooter depuis votre hébergement.
L’entrée du parc fait l’objet d’un billet global incluant l’accès au site, à certaines grottes et à la petite promenade en barque menant à la zone ornithologique. Prévoyez de bonnes chaussures de marche si vous souhaitez monter jusqu’à la grotte de Vái Giới, ainsi qu’un répulsif anti-moustiques efficace pour la fin d’après-midi au bord de l’eau. Pour profiter pleinement de l’expérience, arrivez en milieu d’après-midi afin d’explorer tranquillement les grottes et les chemins avant de clore votre journée devant le vol des hérons au soleil couchant.
