Située dans le district de Gia Vien, à une vingtaine de kilomètres au nord du centre de Ninh Binh, la réserve naturelle de Van Long demeure l’une des étapes les plus apaisantes de la région. Contrairement aux circuits plus fréquentés du sud, cette vaste zone humide d’environ 3 000 hectares invite à ralentir et à observer une nature encore préservée, au ras de l’eau.
Un sanctuaire écologique d’une richesse exceptionnelle
Classée site Ramsar d’importance internationale, Van Long forme la plus grande zone humide continentale du nord du Vietnam. Le paysage se caractérise par des marais d’eau douce entourés de falaises calcaires abruptes qui plongent directement dans des eaux calmes et translucides, souvent comparées à un immense miroir.
Sur le plan écologique, le site abrite un trésor inestimable : la plus importante communauté au monde de langurs de Delacour (Trachypithecus delacouri), un primate endémique reconnaissable à son pelage noir et blanc, classé en danger critique d’extinction. Avec un peu de discrétion et une paire de jumelles, il n’est pas rare de les apercevoir en fin d’après-midi, sautant de corniche en corniche sur les parois rocheuses.
La réserve sert également d’étape migratoire et de refuge pour des dizaines d’espèces d’oiseaux aquatiques : hérons, aigrettes blanches, râles et martins-pêcheurs animent les herbiers au fil des saisons.
L’expérience de la barque sur les eaux calmes
Pour explorer ce dédale végétal, le seul moyen de transport autorisé est la traditionnelle barque en bambou tressé, manœuvrée par les bateliers et batelières des villages voisins. Si vous avez déjà fait l’expérience d’une balade en barque à Tam Coc, vous remarquerez immédiatement la différence d’ambiance à Van Long : ici, pas de rangées denses d’embarcations ni de sollicitations marchandes, seulement le bruit feutré des rames qui fendent les tapis d’algues.
La promenade dure environ 1h à 1h30. L’itinéraire serpente entre les blocs de calcaire et traverse parfois de petites grottes semi-submergées comme Hang Ca (la grotte du Poisson), creusée sous la montagne, où la fraîcheur offre un contraste bienvenu lors des chaudes journées d’été.
Conseils pratiques pour organiser sa visite
Quel est le meilleur moment pour venir ?
La lumière de fin d’après-midi, entre 16h et 18h, est particulièrement magique. C’est à cette heure que les oiseaux regagnent leurs dortoirs dans la roche et que les langurs descendent pour s’alimenter avant la tombée du jour. Si vous voyagez entre mai et juin, les abords des marais se couvrent de nénuphars et de lotus en fleurs.
Comment se rendre à Van Long ?
Depuis le quartier de Tam Coc ou de Trang An, comptez entre 30 et 45 minutes de trajet :
- En scooter : le moyen le plus flexible. L’itinéraire emprunte de petites routes agréables traversant la campagne et les digues.
- En taxi ou chauffeur privé : solution idéale pour une demi-journée sereine sans se soucier du trafic.
- À vélo : faisable pour les cyclistes habitués (comptez au moins 2 heures par trajet), mais privilégiez alors un départ matinal.
Pour concevoir une journée équilibrée, vous pouvez combiner la visite matinale de l’ancienne capitale avec le site de Hoa Lu et le temple du roi Dinh, déjeuner dans les environs, puis rejoindre Van Long en milieu d’après-midi. Une escapade vers le village flottant de Kenh Ga s’intègre également très facilement dans ce secteur nord de la province.
